Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua

La Catedral Metropolitana, si trova a Città del Guatemala, di fronte al lato est della Plaza de la Constitución e vicina al Parque Central, nel centro storico. È stata costruita tra il 1782 e il 1815, mentre le torri furono completate nel 1867.  Ha elementi tipici del neoclassico e ha resistito - sebbene riportando notevoli danni - a numerosi terremoti grazie allo spessore delle sue pareti e alle resistenti colonne. 

Di fronte alla cattedrale ci sono dodici piedistalli, dove si trovavano le statue di ciascuno dei dodici apostoli, distrutte dal terremoto del 1917. Un altro terremoto nel 1976 la distrusse parzialmente. All’interno si trova un altare fatto con marmo di Carrara, posto il 23 luglio 1860.

Città del Guatemala è la capitale economica, politica e culturale del Guatemala e con i suoi 5 milioni di abitanti è la più grande metropoli dell'America Centrale. La sua fondazione risale al 1620 a opera degli spagnoli, sulle rovine di un antico insediamento maya nella valle compresa tra i tre vulcani Fuego, Agua e Pacaya. È stata capitale delle Province Unite dell'America Centrale dal 1823 al 1834, prima di diventare, nel 1776, capitale del Guatemala. 

Qui si trovano ben è 12 università e più di 300 tra musei, gallerie e centri culturali tra cui i più importanti sono il Centro Culturale Miguel Angel Asturias e il Centro Culturale di Spagna in Guatemala. L’urbanistica della città prevede 22 zone. Il centro storico con la Biblioteca Nazionale, la casa del Presidente, i ministeri e la Cattedrale Metropolitana si trova nelle zone 1, 2 e 3, mentre nella zona 10, ci sono i ristoranti, i bar, cinema e locali notturni.

Circondata da valli e montagne che si stagliano contro il cielo, Chichicastenango o Santo Tomás Chichicastenango, fa parte del dipartimento di Quiché. Le sue strette viuzze acciottolate e i tetti delle tegole rosse sono spesso avvolti nella nebbia, che conferisce al luogo un tocco magico.

Chichicastenango ha due comunità religiose e politiche; da un lato la chiesa cattolica e la Repubblica del Guatemala che nomina i preti e i funzionari comunali, dall'altro, la popolazione indigena che elegge le proprie autorità religiose e politiche, con un consiglio e un sindaco autonomi e un tribunale chiamato a risolvere le controversie locali. La principale attrattiva di Chichicastenango, che attira visitatori da tutto il mondo è il mercato che si svolge tutti i giovedì e le domeniche e dove gli indios vendono oggetti di artigianato, vasellame, tessuti, cibo, fiori, piante medicinali, animali domestici e tanto altro. Molto suggestivo il cimitero colorato che si scorge dalla piazza del mercato.

Circondata da valli e montagne che si stagliano contro il cielo, Chichicastenango o Santo Tomás Chichicastenango, fa parte del dipartimento di Quiché. Le sue strette viuzze acciottolate e i tetti delle tegole rosse sono spesso avvolti nella nebbia, che conferisce al luogo un tocco magico.

Chichicastenango ha due comunità religiose e politiche; da un lato la chiesa cattolica e la Repubblica del Guatemala che nomina i preti e i funzionari comunali, dall'altro, la popolazione indigena che elegge le proprie autorità religiose e politiche, con un consiglio e un sindaco autonomi e un tribunale chiamato a risolvere le controversie locali. La principale attrattiva di Chichicastenango, che attira visitatori da tutto il mondo è il mercato che si svolge tutti i giovedì e le domeniche e dove gli indios vendono oggetti di artigianato, vasellame, tessuti, cibo, fiori, piante medicinali, animali domestici e tanto altro. Molto suggestivo il cimitero colorato che si scorge dalla piazza del mercato.

Antigua Guatemala è una cittadina situata nella zona di montagna al centro del Guatemala, famosa per i suoi ottimamente conservati esempi di architettura barocca Ispano-americana e per il fatto che vi si trovano varie antiche chiese in rovina molto suggestive. È stata dichiarata Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1979. "Antigua Guatemala" significa  "Vecchia Guatemala". 

Fu fondata il 10 marzo del 1543, dopo che la vicina cittadina di Ciudad Viejia fu distrutta da un'alluvione. Il parco centrale rappresenta il cuore della città ed è adornato da una bellissima antica fontana restaurata. 

Antigua è oggi famosa per le elaborate e folcloristiche celebrazioni religiose che si svolgono dalla Settimana santa fino a Pasqua.

L’ubicazione della vecchia capitale guatemalteca è incantevole, circondata dai tre vulcani Agua, Fuego e Acatenago. Le sue strade acciottolate con le boungaville che crescono tra le rovine e gli edifici color pastello con tetti di terracotta ne caratterizzano il centro.

Il lago Atitlàn, a due ore in auto da Città del Guatemala, si trova a 1500 metri d’altezza circondato dai vulcani San Pedro, Fuego e Toliman. È chiamato anche il lago dei sette colori, è lungo da nord a sud 8 chilometri e 18 chilometri da est a ovest e la sua profondità massima è di 340 metri circa. Tutto intorno al lago ci sono sette villaggi. Panajachel è il punto di partenza preferita per scoprire Atitlàn. Gli altri sono Santiago Atitlan, Santa Catarina, San Pedro la Laguna, dove è possibile fare due escursioni molto belle, arrampicandosi sul Vulcano San Pedro o salendo sulla Nariz del Diablo, una formazione rocciosa con la forma di naso che si affaccia sul lago. E ancora San Antonio, Palopò, San Marcos, quest’ultimo il più hippy del Guatemala, con centro yoga e meditazione. Infine, il paese piccolissimo di Santa Cruz, dove è possibile fare immersione nel Lago e vedere resti di insediamenti Maya sott’acqua.

Secondo i Maya, Atitlàn è “il luogo dove l’arcobaleno prende i suoi colori”.

Antigua Guatemala è una cittadina situata nella zona di montagna al centro del Guatemala, famosa per i suoi ottimamente conservati esempi di architettura barocca Ispano-americana e per il fatto che vi si trovano varie antiche chiese in rovina molto suggestive. È stata dichiarata Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1979. "Antigua Guatemala" significa  "Vecchia Guatemala". 

Fu fondata il 10 marzo del 1543, dopo che la vicina cittadina di Ciudad Viejia fu distrutta da un'alluvione. Il parco centrale rappresenta il cuore della città ed è adornato da una bellissima antica fontana restaurata. 

Antigua è oggi famosa per le elaborate e folcloristiche celebrazioni religiose che si svolgono dalla Settimana santa fino a Pasqua.

L’ubicazione della vecchia capitale guatemalteca è incantevole, circondata dai tre vulcani Agua, Fuego e Acatenago. Le sue strade acciottolate con le boungaville che crescono tra le rovine e gli edifici color pastello con tetti di terracotta ne caratterizzano il centro.

Il sito archeologico di Tikal si trova nel parco omonimo che si estende su una superficie di circa 550 chilometri quadrati nel Petén, nel nord del Guatemala, ed è la più estesa delle antiche città in rovina della civiltà Maya. Dal 1979 è Patrimonio Umanità UNESCO, sia per l’importanza archeologica sia per il parco con la foresta pluviale e per una biodiversità unica: 200 tipi di alberi, tra i ceiba, oggetto di devozione dei Maya e tantissimi animali, come scimmie urlatrici e giaguari. Tikal risale al V-IV secolo a.C. ma il suo massimo splendore lo raggiunse tra il II e IX secolo d.C., diventando uno dei più importanti centri maya del periodo classico. Nel parco ci sono oltre 4.000 edifici, alcuni dei quali molto ben conservati. Particolarmente suggestivi e famosi i ripidi templi, alcuni dei quali molto alti. Tra i tanti citiamo il Tempio del Gran Giaguaro, il Tempio del Serpente Bicefalo che supera i sessanta metri di altezza, il Tempio del Gran Sacerdote. 

Città del Guatemala è la capitale economica, politica e culturale del Guatemala e con i suoi 5 milioni di abitanti è la più grande metropoli dell'America Centrale. La sua fondazione risale al 1620 a opera degli spagnoli, sulle rovine di un antico insediamento maya nella valle compresa tra i tre vulcani Fuego, Agua e Pacaya. È stata capitale delle Province Unite dell'America Centrale dal 1823 al 1834, prima di diventare, nel 1776, capitale del Guatemala. 

Qui si trovano ben è 12 università e più di 300 tra musei, gallerie e centri culturali tra cui i più importanti sono il Centro Culturale Miguel Angel Asturias e il Centro Culturale di Spagna in Guatemala. L’urbanistica della città prevede 22 zone. Il centro storico con la Biblioteca Nazionale, la casa del Presidente, i ministeri e la Cattedrale Metropolitana si trova nelle zone 1, 2 e 3, mentre nella zona 10, ci sono i ristoranti, i bar, cinema e locali notturni.

Il Rio Dulce è un fiume che scorre in Guatemala, e si trova all'interno del dipartimento di Izabal. Nasce dal lago Izabal, il più grande del Paese, esattamente dove sorge il piccolo forte creato dagli spagnoli per fermare le scorribande dei pirati, il Castillo de San Felipe de Lara, per difendere le navi mercantili. Sfocia nell’Oceano Atlantico, nella baia di Amatique, situata all’estremità del Golfo dell’Honduras, un’ampia insenatura, lunga circa 200 chilometri, che si estende da Dangriga in Belize, sino a La Ceiba in Honduras. Alla foce del Rio Dulce, si trova Livingston, ultimo avamposto guatemalteco, che si raggiunge soltanto in navigazione, abitato prevalentemente dai Garifuna, discendenti dagli schiavi africani. Prima della costruzione del vicino Puerto Barrios, Livingston è stato il più importante porto del Guatemala sul Mar dei Caraibi. 

Livingston è un comune che fa parte del Dipartimento di Izabal, ed è situato sul lato occidentale dell'estuario del Río Dulce, nella parte interna della Baia di Amatique.

Questa città fu il porto più importante del Guatemala situato sul Mare Caraibico fino alla costruzione della vicina Puerto Barrios, ed è abitata e influenzata da diversi gruppi etnici: Garífuna, Maya, Indiani e Ladinos. L’etnia predominante è quella dei Garífuna, discendenti dagli schiavi africani che abitano le zone costiere caraibiche di Guatemala, Belize e Honduras. La musica giamaicana è un must a Livingston e tre giorni l’anno, dal 13 al 15 maggio, qui si svolge la “Fiesta de San Isidro Labrador”, che raduna le confraternite Garífuna per giornate di musica e danze. 

Livingston è un importante centro turistico del Guatemala, soprattutto per quanto riguarda la navigazione del Río Dulce.

Quiriguá è un antico sito archeologico Maya nel dipartimento di Izabal, nel sud-est del Guatemala. Si tratta di un sito di medie dimensioni che copre circa 3 chilometri quadrati lungo il fiume Motagua inferiore. Durante il Periodo Classico Maya (200-900 d.C.), Quiriguá era situata al crocevia di diverse importanti rotte commerciali. Quiriguá ha in comune con la vicina città d'epoca classica di Copán, in Honduras, gli stili architettonici e scultorei. Un tempo era infatti uno stato vassallo di Copán, ma nel 738 la sconfisse e conquistò l’indipendenza. L'architettura cerimoniale di Quiriguá è piuttosto modesta, ma l'importanza del sito risiede nella sua ricchezza di sculture, inclusa la scultura monumentale in pietra più alta mai costruita nel Nuovo Mondo. Nel 1981 Quirigua è stata inserita nell'elenco dei Patrimoni dell'Umanità dell’UNESCO.

Al confine con il Guatemala si trova il sito di Copán, patrimonio UNESCO, uno dei meglio conservati del Centro America e che offre, oltre a piramidi e campi di gioco della palla, anche numerose steli. Il massimo sviluppo risale alla fine del VIII secolo d.C. quando l’area contava quasi 30.000 persone. L’area si suddivide in zone delle quali la principale è il Grupo Principal con la Gran Plaza dove si possono vedere le steli dedicate a re Conejo 18, l’Akropolis con i templi più significativi, come quello del Sole e la Scalinata dei Geroglifici, nella quale ogni scalino ha iscrizioni che formano il testo maya più lungo e meglio conservato. Il sito ospita anche il Museo della Scultura Maya che spiega la dinamica di sviluppo di questa civiltà con numerosi reperti e la fedele ricostruzione del tempio Rosa Lila, dedicato al fondatore della città. Il sito sorge nelle vicinanze di Copán Ruinas, un piccolo villaggio in stile coloniale dove si trovano hotel e ristoranti.

Joya de Cerén, a 36 chilometri da San Salvador, è un sito archeologico di epoca maya che conserva i resti di un antico villaggio agricolo, rimasto pressoché intatto perché sepolto dalle ceneri di un vulcano e per questo è chiamata la “Pompei delle Americhe”. È importante per aver svelato usi e costumi di tutti i giorni della popolazione precolombiana agli archeologici. Joya de Cerén è stata abitata fin dal X secolo a.C. fino al VII secolo, quando il vulcano Laguna Caldera la seppellì definitivamente. Le strutture portate alla luce sono fatte di terra con tetti in paglia, e comprendono abitazioni, edifici pubblici, magazzini, una cucina e un Temazcal per bagni di vapore. Non sono stati trovati resti umani (evidentemente si sono messi in salvo) ma resti di materiali organici come fagioli e altri cibi. Nei dintorni, sono stati scoperti diversi campi coltivati a mais, alberi da frutto come guava e cacao. Joya de Cerén è stata dichiarata Patrimonio Umanità UNESCO nel 1993.

Seconda città del paese per grandezza e importanza economica, Santa Ana sorge in un luogo particolarmente bello, circondato da verdi colline. La città è famosa per essere il principale centro della lavorazione del caffè di El Salvador. Tra le altre attività ci sono anche il tessile, la distillazione di alcolici tra cui l’ottimo rhum e la lavorazione del pellame. Degni di nota sono la cattedrale neogotica-bizantina di Santa Ana, costruita tra il 1905 e il 1922 e dichiarata patrimonio culturale di El Salvador nel 1995, e il suo bellissimo Teatro Nacional, uno dei più belli e con la migliore acustica del Paese, considerato un vero gioiello architettonico costruito e decorato con splendide rifiniture di architetti e artisti italiani. Il giorno dell’inaugurazione, il 27 febbraio  1910 fu rappresentato il Rigoletto di Giuseppe Verdi da parte della Compagnia Sigaldi. Nel 1982 è stato dichiarato Monumento Nazionale.

La Unión è una città che si trova nel dipartimento omonimo, ai piedi del vulcano Conchagua. Si  affaccia sulla baia di Unión, nel Golfo di Fonseca, una delle destinazioni emergenti del paese, ed è molto famosa tra gli amanti del surf, per il campionato internazionale che si svolge ogni anno. Recentemente abbellita con interventi che ne hanno valorizzato il lungomare, La Unión è punto di partenza per visitare le isole di origine vulcanica del golfo, che si trovano nell’Oceano Pacifico tra El Salvador, Honduras e Nicaragua, con nomi esotici come Conchaguita, Zacatillo, El Tigre, Rocas Desnudas, Los Farallones, facilmente raggiungibili con una lancia dal molo di La Unión o da Los Coquitos. Tra le isole più interessanti, quella di Meanguera, dove secondo la leggenda, il corsaro Francis Drake seppellì parte del suo tesoro; l’isola di Conchaguita, con la chiesa di Santa Ana di Teca, crostuita dai francescani nel XVI secolo o quella di Zacatillo, dove gli abitanti sono dediti alla pesca.

Suchitoto, nel dipartimento di Cuscatlán, è un piccolo gioiello coloniale a una quarantina di chilometri da San Salvador. Il contesto naturale dove sorge è davvero unico, nei pressi del pescoso Lago Suchitlán, e circondata da colline e vulcani, dove vivono diverse specie animali, soprattutto volatili.

Già abitata nell’epoca precolombiana, Suchitoto fu anche capitale nel 1528; la città, dall'atmosfera rilassata d’altri tempi, ha conservato memoria del suo passato attraverso la testimonianza dei numerosi edifici di epoca coloniale, con case bianche strade acciottolate, dove si susseguono ristoranti, caffè e atelier di artisti locali. Oggi, grazie a un ampio progetto di rivalutazione, Suchitoto è considerata la capitale culturale del paese. Infatti l'attività artistica è fiorente e ogni anno a febbraio si celebra un festival di arte e cultura che porta artisti di fama mondiale. Concerti, spettacoli e mostre d'arte si tengono quasi ogni settimana.

Una città in cui si respira un'atmosfera fantastica, con la sua aria decadente che la rende ancora più affascinante e con i murales che ricordano la rivoluzione; è qui che i movimenti politici e culturali sono più attivi, probabilmente anche perché è qui che è nata la prima università del Nicaragua. La cattedrale si trova nel Parque Central, la piazza principale dove è sepolto il poeta più famoso del Nicaragua, Ruben Darío. A León ci sono bellissimi musei e gallerie d’arte, come la galleria Museo de Arte Fundación Ortiz-Guardián, il più bel museo di arte contemporanea del Centro America, con pezzi di Picasso, Chagall, Botero e Diego Rivera. E anche il Museo de la Revolución situato nell’ex palazzo delle telecomunicazioni, conquistato dai ribelli durante la rivoluzione. La collezione comprende vari documenti e foto dell’epoca della rivoluzione, che sono solitamente illustrati dalle guide, tutti veterani che hanno voglia di raccontare la loro storia e mostrare le loro ferite di guerra.

Una città in cui si respira un'atmosfera fantastica, con la sua aria decadente che la rende ancora più affascinante e con i murales che ricordano la rivoluzione; è qui che i movimenti politici e culturali sono più attivi, probabilmente anche perché è qui che è nata la prima università del Nicaragua. La cattedrale si trova nel Parque Central, la piazza principale dove è sepolto il poeta più famoso del Nicaragua, Ruben Darío. A León ci sono bellissimi musei e gallerie d’arte, come la galleria Museo de Arte Fundación Ortiz-Guardián, il più bel museo di arte contemporanea del Centro America, con pezzi di Picasso, Chagall, Botero e Diego Rivera. E anche il Museo de la Revolución situato nell’ex palazzo delle telecomunicazioni, conquistato dai ribelli durante la rivoluzione. La collezione comprende vari documenti e foto dell’epoca della rivoluzione, che sono solitamente illustrati dalle guide, tutti veterani che hanno voglia di raccontare la loro storia e mostrare le loro ferite di guerra.

Simbolo di questa stupenda città coloniale, la Cattedrale di Granada si staglia sulla Plaza Central, con i suoi luminosissimi colori giallo ocra e bianco della facciata. Distrutta e ricostruita più volte, l’attuale struttura in stile neoclassico risale al 1915. Accanto alla chiesa c’è un’enorme croce in pietra che contrasta con le colonne di bianco accecante all’ingresso. L’interno è diviso in tre maestose navate e in quattro cappelle e con una imponente volta con ben 12 finestre, alcune delle quali decorate con scene religiose. Nella cattedrale si trovano diverse statue di figure religiose, tutte con espressione molto diversa tra loro mentre l’altare principale, alle cui spalle si trova una parete blu, ha alla sua sinistra una statua della Vergine Maria in una piccola grotta.

Sedersi nella piazza all’ombra di un albero è un’esperienza: artisti di strada, bancarelle e mercatini locali non mancano mai qui.

Su questa piazza al centro di Granada, la protagonista è senz’altro la cattedrale giallo ocra. Ma non mancano fontane e statue dedicate all'amato poeta nicaraguense Ruben Darío. Se durante il giorno il ritmo della piazza è sonnolento per via del caldo nonostante l'ombra offerta dalla copertura di ficus, mango, e palme, al tramonto si rianima e le numerose panchine del parco offrono un posto meraviglioso dove sedersi e guardare il mondo che passa.

Sul lato occidentale del parco si allineano carrozze trainate da cavalli dai colori vivaci, in attesa che i turisti vengano a fare un giro per la città. Sul lato nord c'è una fila di bancarelle del mercato con graziosi souvenir. Sul lato orientale inizia la vivace strada pedonale Calle La Calzada fiancheggiata da bar e ristoranti e la Cattedrale di Granada. Sul lato sud si trova il municipio. Su ciascuno dei quattro angoli c'è un chiosco dove la specialità della casa è il piatto nicaraguense, il vigorón.

Capitale del Nicaragua, è una città di contrasti, in bilico tra passato e futuro, come testimonia la sua urbanistica, divisa tra case basse e altissimi palazzi. Città dai mille volti, caotica, offre uno spaccato interessante del Centro America, con i suoi mercati, una notevole street art ed enormi monumenti, come la sagoma di Sandino che si erge su una collinetta ed è ben visibile da molti punti della città. Si trova sulle rive meridionali del lago omonimo e sorge sul sito di un'antica città precolombiana; fu elevata al rango di città solo nel 1846 e venne scelta come capitale nel 1855 solo come compromesso per mettere fine alla rivalità fra León e Granada. Nel dicembre 1972 è stata semidistrutta da un violento terremoto.

Punto di partenza per le vicine lagune, alla riserva naturale di Chocoyero-El Brujo, a una manciata di piacevoli spiagge come Pochomil e alle sorgenti termali di El Trapiche.