Perle del Mekong: Laos e Cambogia

Il Wat Visoun, costruito nel 1520 dal re Visounnarat, è uno dei più antichi e bei templi della città di Luan Prabang.

L'enorme That Makmo, uno dei templi di cui è composto, a causa della sua strana forma, è conosciuto come melone stupa.

Wat Xiengthong è un tempio buddista, situato sulla punta settentrionale della penisola di Luang Phrabang.

Al suo interno si trovano diverse pregevoli colonne di legno - scolpite e decorate con raffigurazioni delle ruote del dharma che sostengono il soffitto - e la Cappella Rossa, caratterizzata dal famoso Buddha disteso. Nella parte esterna dell'edificio sono raffigurate delle scene tratte dal Ramayana.

Luang Prabang, o Louangphrabang, è una città del Laos centro-settentrionale, situata sulle sponde del Mekong, ed è anche la capitale della provincia di Louangphabang.

Luang Prabang è chiamata anche Città Reale del Piccolo Buddha. Uno dei templi più interessanti di questa cittadina è il Wat Xieng Thong, i cui edifici sono disposti a scacchiera. All'interno pregevoli colonne di legno sono scolpite e decorate con raffigurazioni delle ruote del dharma che sostengono il soffitto.

Prima della salita al potere dei comunisti, avvenuta nel 1975, era la capitale e sede del governo del Regno del Laos.

Luang Prabangè Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Vicino alla località di Pak Ou si trova il gruppo di grotte che al cui interno sono situate diverse sculture lignee di Buddha in miniatura.

Nelle raffigurazioni il Buddha assume diverse posizioni di meditazione, d'insegnamento e di pace.

La grotta inferiore, più piccola e illuminata da sole, si chiama Tham Ting e quella superiore, più profonda e buia, si chiama Tham Phum.

Luang Prabang, o Louangphrabang, è una città del Laos centro-settentrionale, situata sulle sponde del Mekong, ed è anche la capitale della provincia di Louangphabang.

Luang Prabang è chiamata anche Città Reale del Piccolo Buddha. Uno dei templi più interessanti di questa cittadina è il Wat Xieng Thong, i cui edifici sono disposti a scacchiera. All'interno pregevoli colonne di legno sono scolpite e decorate con raffigurazioni delle ruote del dharma che sostengono il soffitto.

Prima della salita al potere dei comunisti, avvenuta nel 1975, era la capitale e sede del governo del Regno del Laos.

Luang Prabangè Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Lo stupa di That Luang è un grande stupa interamente coperto di oro situato al centro di Vientiane, in Laos.

È considerato il più importante monumento nazionale situato nel Laos, oltre che uno dei simboli della nazione.

Sin dalla sua prima costruzione nel III secolo, a causa di diverse invasioni straniere sul territorio, lo stupa ha dovuto subire diverse ricostruzioni fino al 1930.

Vat Sisaket è un tempio buddista situato a Vientiane, costruito nel 1818 per volontà del re Anouvong.

Venne realizzato secondo lo stile siamese dell'architettura buddista, con una terrazza circostante e un tetto decorato a cinque livelli. Una parete del chiostro è ornata con più di 2000 ceramiche e immagini in argento del Buddha. 

Gli eserciti del Siam che saccheggiarono Vientiane in seguito alla ribellione di Anouvong nel 1827 usarono il complesso come base. Il governo coloniale francese restaurò Wat Si Saket nel 1924 e nel 1930.

All'interno della struttura è presente anche un museo.

Vientiane è la capitale del Laos ed è situata sul fiume Mekong, al centro di una vasta pianura coltivata a riso. 

Il suo nome significa foresta degli alberi di sandalo del re, in riferimento agli alberi famosi in India per la loro fragranza. 

Il palazzo reale venne raso al suolo, mentre è ancora presente il Haw Phra Keo, ovvero la cappella reale che accoglie il Museo Archeologico: al suo interno sono custodite statue dell'Illuminato di varie epoche e differenti stili.

Il Wat Phou è un tempio khmer costruito sulla pendici orientali del monte Kao, nei pressi di Champasak, sulla sponda destra del Mekong, nel Laos meridionale.

Insieme agli antichi insediamenti nel paesaggio culturale di Champasak, è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

In lingua lao il suo nome significa Tempio della montagna: il monte Kao, nell'antichità, possedeva un particolare significato religioso per via della forma del suo picco che ricorda il lingam (ovvero la forma fallica sotto cui viene spesso adorato il dio Śiva).

Il tempio è stato costruito a più riprese tra il VII ed il XIV secolo, sebbene la maggior parte delle strutture e dei rilievi attualmente visibili risalga al XII secolo.

L'isola di Khong o Don Khong è l'isola più grande e sede dell'amministrazione nell'arcipelago fluviale di Si Phan Don, situato nel fiume Mekong, nel distretto di Khong, nella provincia di Champasak, nel sud del Laos.

L'isola è lunga 18 chilometri (nord-sud) e misura 8 chilometri nel suo punto più largo.

L'ex presidente del Laos, Khamtai Siphandon, ha una residenza sull'isola: questo spiega l'alta qualità delle infrastrutture locali, come le strade asfaltate e l'elettricità.

Come su tutte le isole di Si Phan Don, il miglior modo per visitare Don Khong è affittare una bicicletta e girare lungo le stradine che attraversano i piccoli villaggi sparsi per l'isola. Qui si trovano ancora i resti dell'unico tratto di ferrovia costruita nel Laos, utilizzata per sorpassare il vicino sistema di rapide e cascate che inibiscono la navigazione.

L'isola di Khong o Don Khong è l'isola più grande e sede dell'amministrazione nell'arcipelago fluviale di Si Phan Don, situato nel fiume Mekong, nel distretto di Khong, nella provincia di Champasak, nel sud del Laos.

L'isola è lunga 18 chilometri (nord-sud) e misura 8 chilometri nel suo punto più largo.

L'ex presidente del Laos, Khamtai Siphandon, ha una residenza sull'isola: questo spiega l'alta qualità delle infrastrutture locali, come le strade asfaltate e l'elettricità.

Come su tutte le isole di Si Phan Don, il miglior modo per visitare Don Khong è affittare una bicicletta e girare lungo le stradine che attraversano i piccoli villaggi sparsi per l'isola. Qui si trovano ancora i resti dell'unico tratto di ferrovia costruita nel Laos, utilizzata per sorpassare il vicino sistema di rapide e cascate che inibiscono la navigazione.

Stung Treng si trova vicino alla sua confluenza con il Mekong ed è una tranquilla cittadina, ma con molto traffico di transito diretto a nord verso Laos, a sud verso Kratie, a est per Ratanakiri e ad ovest per Siem Reap.

Le principali attrazioni di Stung Treng si trovano vicino al confine con il Laos, dove si può andare in kayak verso un branco di delfini Irrawaddy e si può continuare a valle lungo un bel tratto del Mekong punteggiato da foreste allagate.

Preah Vihear è un templo dedicato a Shiva e,  sfrutta al massimo la sua spettacolare ambientazione in alto sulla scarpata di Dangkrek che domina le pianure della Cambogia e della Thailandia.

Il tempio fu costruito tra il IX e il XII secolo. Costruito interamente in arenaria, Preah Vihear ha una disposizione insolita per un tempio Khmer, con quattro recinti disposti in fila, piuttosto che concentricamente, come di solito è il caso, con ogni recinto successivo che porta sempre più in alto fino a raggiungere la vetta, da dove ci sono viste spettacolari lungo la linea frastagliata dei monti di Dangkrek.

Dal 2008 è stato inserito tra i patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.

Anlong Veng è una piccola cittadina situata nel distretto omonimo della provincia di Oddar Meancheay, nel nordovest della Cambogia.

Alonb Vene è nota per la sua connessione con gli ultimi giorni dei Khmer rossi. Pol Pot, Ta Mok, Son Sen e Khieu Samphan, i leader dell'organizzazione, avevano tutti una casa qui.

Il distretto ospita anche le tombe di Pol Pot e Ta Mok, così come i resti della struttura in cui Pol Pot è stato condannato per crimini contro il popolo cambogiano. 

Koh Ker fu la capitale dell'Impero Khmer per un brevissimo periodo dall'anno 928 al 944 d.C. In questo breve tempo, furono costruiti degli immensi edifici e strutture.

Lasciato nella giungla per quasi un millennio e per lo più non restaurato, questo grande sito archeologico è stato visitato raramente fino a tempi molto recenti.

Il Prang è una piramide e la struttura più grande alta circa 40 metri. Le viste dall'alto comprendono un paesaggio solitario di foresta con le lontane montagne Dangrek sul confine thailandese a nord e la catena montuosa Koulen 70 km a sud.

Siem Reap è un punto di riferimento per le visite delle rovine di Angkor, ma si consiglia scoprire le altre facce di questa città che si è reinventata come l'epicentro dell'elegante Cambogia, con di tutto, dai ristoranti di livello mondiale in una vasta gamma di cucine, terme e massaggi, ottimi negozi, tour locali adatti sia ai buongustai che agli avventurieri, e una scena culturale creativa.

Siem Reap offre una buona varietà di Musei e di attività. Si consiglia visitare: il Centro di Artigianato “Le Chantiers Ecole”, la Fattoria della Seta di Angkor, il Giardino Botanico, il Museo Tessile di MGC, la Residenza Reale e tanti altri tempi e musei presenti nella città.

Angkor Thom è il nome attualmente usato per il sito angkoriano corrispondente all'ultima, e più duratura, delle capitali dell'Impero Khmer.

Con una superficie di 10 km quadrati, l'ultima grande capitale dell'impero Khmer, giustamente nominata, ha portato il monumentale a un livello completamente nuovo.

Centrata su Bayon, il tempio surreale di Jayavarman VII, Angkor Thom è racchiusa da un formidabile jayagiri (muro quadrato) alto 8 metri lungo 13 km e circondata da un jayasindhu (fossato) largo 100 metri.

Al centro della cinta muraria si trovano i monumenti più importanti della città, tra cui Bayon, Baphuon, il Royal Enclosure, Phimeanakas e la Terrazza degli Elefanti.

Per esplorare Angkor Thom in profondità, si consiglia dedicare mezza giornata di tempo.

Angkor Wat è un enorme complesso di templi buddisti situato nel nord della Cambogia. Fu originariamente costruito nella prima metà del XII secolo come tempio indù.

Distribuito su oltre 400 acri, si dice che Angkor Wat sia il più grande monumento religioso del mondo. Il suo nome, che si traduce in "città tempio" nella lingua Khmer della regione, fa riferimento al fatto che fu costruito dall'imperatore Suryavarman II, che governò la regione dal 1113 al 1150, come tempio statale e centro politico del suo impero.

Siem Reap è un punto di riferimento per le visite delle rovine di Angkor, ma si consiglia scoprire le altre facce di questa città che si è reinventata come l'epicentro dell'elegante Cambogia, con di tutto, dai ristoranti di livello mondiale in una vasta gamma di cucine, terme e massaggi, ottimi negozi, tour locali adatti sia ai buongustai che agli avventurieri, e una scena culturale creativa.

Siem Reap offre una buona varietà di Musei e di attività. Si consiglia visitare: il Centro di Artigianato “Le Chantiers Ecole”, la Fattoria della Seta di Angkor, il Giardino Botanico, il Museo Tessile di MGC, la Residenza Reale e tanti altri tempi e musei presenti nella città.

Skoun è una piccola cittadina, capoluogo del distretto di Cheung Prey situata nella provincia di Kampong Cham.

E’ nota per la sua "specialità gastronomica" come "Spiderville": i ragni fritti.

Si tratta di tarantole allevate in buchi nel terreno nei villaggi circostanti, e pare che tale abitudine alimentare sia sorta durante il regime dei Khmer Rossi, a causa della scarsità di cibo.

Kampong Khleang si trova sul bordo settentrionale del lago a circa 55 km a est della città di Siem Reap, più remota e meno turistica di Kampong Pluk.

Si tratta di un villaggio di palafitte, che si innalzano fino a 10 metri nell’aria.

Nella stagione delle piogge le acque salgono fino a uno o due metri degli edifici.

 Kompong Khleang è una comunità permanente all'interno della pianura alluvionale del lago, con un'economia basata sulla pesca e circondata da foreste allagate.

Phnom Penh è la capitale politica ed economica della Cambogia e capoluogo del municipio di Phnom Penh.

Con i suoi due milioni di abitanti Phnom Penh è inoltre la città più vasta e popolosa del Paese e maggiore centro commerciale e culturale.

Una volta conosciuta come la Perla dell'Asia, la città è oggi una meta turistica di discreta importanza ed è rinomata per la sua architettura, che risente sia dello stile tradizionale khmer sia di quello ereditato durante la dominazione coloniale francese.

I punti salienti di Phnom Penh includono la fiorente scena artistica, esperienze culinarie e splendidi esempi di architettura. Il lungofiume percorribile a piedi è fiancheggiato da parchi, ristoranti e bar, e qui si possono scoprire l'ornato Palazzo Reale e la Pagoda d'Argento.

Phnom Penh ha un'eredità coloniale francese e l'influenza francese è evidente nelle botteghe a facciata aperta che fiancheggiano le strade e diversi monumenti.

La Pagoda d'Argento è situata all'interno del Palazzo Reale che sorge su una delle strade principali di Phnom Penh. La pagoda è così chiamata per le sue 5329 piastrelle d'argento che ne compongono il pavimento.

La scala che conduce alla Pagoda d'Argento è realizzata in marmo italiano. A rivaleggiare con il pavimento d'argento c'è il Buddha di smeraldo, una straordinaria scultura in cristallo seduta su un imponente piedistallo dorato. L'aggiunta al sontuoso mix è un Buddha in oro massiccio a grandezza naturale adornato con 2086 diamanti, il più grande del peso di 25 carati.

Lungo le pareti della pagoda ci sono esempi di straordinario artigianato Khmer, tra cui maschere intricate usate nella danza classica e dozzine di Buddha d'oro. I tanti doni preziosi dati ai monarchi della Cambogia dai capi di stato stranieri appaiono piuttosto privi di spirito se esposti accanto a un'arte Khmer così diversa ed esuberante.