Albania e Grecia, nel cuore dei Balcani

Sospensione: è questa la parola che viene in mente osservando le Meteore, i monasteri ortodossi più affascinanti del mondo, costruiti su delle torri di roccia, a significare una maggiore vicinanza al cielo e un allontanamento dalla terra e dal peccato umano. Di tutti e venti i monasteri, oggi se ne possono visitare sei abitati dai monaci: Agios Stefanos, Agia Triada, Gran Meteora, Varlaam, Roussanou e Agios Nikolaos, oltre un settimo disabitato; altri sono andati distrutti e in parte se ne conservano le rovine. I monaci coltivano gli orti e i piccoli vigneti e producono il miele. In questa zona, per certi versi impervia, ci sono anche molti luoghi dove gli eremiti hanno trovato la loro dimensione. Fino al secolo scorso i monasteri erano raggiungibili solo con scale a pioli o con sistemi a carrucola, oggi ci sono scale in muratura o scavate nella roccia la cui salita è impegnativa ma non molto faticosa, richiedendo di solito circa dieci minuti. Il panorama è davvero molto suggestivo.

La sua vicinanza alle Meteore, hanno reso famosa questa cittadina greca della Tessaglia. A parte essere il punto di partenza per la visita dei singolari monasteri ortodossi, a Kalambaka si trova una bella chiesa, quella dell’Assunzione della Vergine, eretta sulle rovine di una basilica paleocristiana.

La prime tracce archeologiche di Argirocastro risalgono al I secolo a.C. mentre la prima volta che la città è stata nominata in un documento ufficiale risale al 1336. Il suo nome probabilmente deriva da una leggenda, secondo la quale la principessa Argyro morì suicida per sfuggire agli invasori. I secoli hanno visto un susseguirsi di popoli che hanno dominato Argirocastro, Unni, Visigoti, Normanni e Ostrogoti, ma soltanto sotto l’Impero Bizantino divenne un importante centro commerciale chiamato Argyropolis, che in greco significa “la città argentata” oppure Argyrokatron, ovvero “il castello argentato”.

Nel XIX secolo divenne famosa per la sua resistenza contro i Turchi e nel 1880 si tenne qui l’Assemblea di Argirocastro, determinante per il movimento di liberazione albanese. Dopo la seconda Guerra Mondiale, il regime comunista diede l’impulso per trasformarla in un centro commerciale e industriale e fu eretta a status di città-museo, perché qui nacque il dittatore Enver Hoxha. Dopo la caduta del regime comunista, la città attraversò una crisi economica, ma oggi, grazie al commercio, alle industrie tessili, di pellami e per la fermentazione del tabacco, è la città più importante del Sud dell’Albania.

Anche il turismo è ben sviluppato, soprattutto dopo il 2005, quando il Centro Storico di Argirocastro  divenne Patrimonio Umanità UNESCO, come raro esempio di ben conservata città ottomana. Il nome “città di pietra” deriva proprio dalle case più antiche, con muri e tetti in pietra, che hanno l’aspetto di torri. Anche la Fortezza ha il suo fascino – quando piove le pietre bagnate ricordano l’argento – e qui si trovano una serie di musei che raccontano la storia dell’Albania. Ogni 5 anni si svolgono i Festival di Arte e Cultura proprio nella Fortezza, che ha come caratteristica quella di essere un teatro aperto. Forti i legami di Argirocastro anche con Lecce, grazie a un gemellaggio artistico e culturale con la Puglia.

Butrinti o Butrinto è una città e un sito archeologico in Albania, vicino a Saranda e al confine con la Grecia, e si trova su una collina vicina al Canale di Vivari. Abitata fin dai tempi della preistoria, Butrinto è stata nei secoli una città epirota, una colonia romana e un vescovato. Oggi Butrinto è il più importante sito archeologico albanese e dal 1992 è Patrimonio dell’Umanità UNESCO e dal 2000 è diventato un Parco nazionale. Situato all’estremo meridionale della costa albanese, sorge su un basso promontorio tra il Mar Jonio e un lago costiero, collegati tra loro dal canale Vivari. Di fronte si staglia il profilo dell’isola greca di Corfù. Il sito è molto piacevole da visitare, perché si cammina tra le rovine all’ombra di un bosco. Qui si trovano la Torre Veneziana del ‘400, il Santuario di Esculapio, il dio greco della medicina, il teatro che risale al III secolo a.C. le terme, l’agorà, il ginnasio.

Una curiosità: i primi moderni scavi archeologici a Butrinto cominciarono nel 1928 quando il governo di Mussolini inviò qui una spedizione archeologici, con duplice scopo, anche per estendere l’egemonia italiana in Albania.

Bagnata dalle acque del Mar Ionio e confinante a sud con la Grecia (Corfù si trova molto vicino) Saranda è diventata negli ultimi anni, meta di turismo balneare. Le belle spiagge, il clima ottimo, le tante opportunità di soggiorno in hotel e appartamenti, hanno contribuito ad accrescere la fama di Saranda. Inoltre è punto di partenza per la visita del sud dell’Albania, della città di Butrinto e del Monastero dei Santi Quaranta.

Porto Palermo si trova a Himare, a sud di Valona, sulla costa ionica dell’Albania,nell’estremo sud-ovest del Paese e di fronte all’isola greca di Corfù. Il castello edificato da Ali Pasha di Ioannina all’inizio del XIX secolo è stato battezzato Porto Palermo dai soldati italiani durante la Prima Guerra Mondiale. Secondo la leggenda, pare che per nascondere il suo tesoro, Ali Pasha fece uccidere tutti gli operai e gli architetti che avevano contribuito alla costruzione del castello. Del tesoro ne parla anche Dumas nel Conte di Montecristo.

I sotterranei della fortezza, l’originaria polveriera e i depositi furono trasformati dal re Zog in prigioni per i dissidenti, divenne prigione italiana e infine sotto Enver Hoxha, campo di lavoro e zona militare.

Incastonata nella roccia si trova la piccola chiesa, conosciuta come la chiesa di Vasiliqi, moglie ortodossa di Ali Pasha. Secondo un’altra leggenda, Ali Pasha, per fare spazio alla fortezza, rase al suolo la piccola chiesa (detta anche di San Nicola)  per poi farla ricostruire in soli due giorni all’ingresso della penisola.

La "città dalle mille finestre" - ma anche conosciyta come "la città bianca dalle mille finestre" - oggi Berat è classificata come città museo. Infatti la prima cosa che salta all'occhio del bellissimo paesaggio, sono proprio le tantissime finestre delle case arroccate una sopra l’altra sul pendio del colle, e che insieme formano i due quartieri opposti e simmetrici di Gorica e Mangalem sulle due rive del fiume Osum.Il castello che si erge sulla collina domina tutta la città. All'interno delle mura ci sono case abitate e il Museo Onufri che offre una raccolta di dipinti e delle icone del noto pittore albanese. Dal 2008 il centro storico della città è stato dichiarato dall'Unesco "Patrimonio dell'Umanità", come raro esempio di città ottomana ben conservata. In effetti vedendo questa città sembra di fare davvero un passo nell'antica civiltà ottomana e sembra di essere tornati indietro con il tempo. Diverse sono le moschee presenti in città: la Moschea degli Scapoli, la Moschea di Piombo (così denominata per il rivestimento della cupola) e la Moschea del Re.

Sorge vicino a Tirana, la città medievale di Kruja, Croia in italiano.

Il suo nome deriva da una parola albanese, per l’esattezza krua-kroi, che tradotto ha il significato di “sorgente-fontana”. Non è stato dato a caso ma si riferisce al fatto che Croia era la città delle fonti, per la sua ubicazione e per la vicinanza ad alte montagne ricche di sorgenti d’acqua che scendevano a valle fino in città.

Tra le attrazioni, il castello medievale, edificato nel IV e V secolo d.C. , e poi ampliato fino alla fine del XII secolo. Proprio grazie alla sua caratteristica di essere stato costruito a prova di conquista, il castello è ricordato per essere stato l’ultimo caposaldo della resistenza albanese all’invasione turca-ottomana. Oggi  ospita il Museo Nazionale Giorgio Castriota Skanderbeg, più conosciuto come Museo Skanderbeg, insieme a una casa dell’epoca ottomana restaurata, e il bazar.

Per anni Tirana è stata prima in classifica tra le città peggiori in Europa. E negli anni Novanta, alla caduta del regime comunista e dopo decenni di dittatura stalinista, la città invece di migliorare è peggiorata ulteriormente, finendo nel caos e diventando terreno fertile per la criminalità.

Ma oggi tutto è cambiato. Il caos di una grande città resta, ma Tirana si presenta come una città piacevole – e che piace! – ricca di spunti culturali, di intrattenimento. Da città grigia, oggi viene chiamata “la città colorata” per via delle abitazioni verniciate con colori arcobaleno, che danno luce e un tocco di vivacità. Uno dei suoi quartieri simbolo, Blloku (Il Blocco tradotto letteralmente) era l’ex quartiere dei dirigenti del Comitato Centrale del Partito del Lavoro e poi zona residenziale del dittatore Enver Hoxha, oggi è il cuore della movida, con alberghi famosi, ristoranti, negozi e caffè. Da non perdere Piazza Skanderbeg, il cuore di Tirana, dedicata all’eroe nazionale Giorgio Castriota Skanderberg, che resistette con un esercito esiguo all’invasione dell’Impero Ottomano nel XV secolo. Qui si trovano i musei e i monumenti più importanti.

Pur non essendo famosa per la gastronomia, a Tirana si possono gustare ottimi caffè e birra. Per un po’ di relax nelle immediate vicinanze, c’è Parku i Madh, un’area verde per picnic sui prati e per passeggiate oppure il Parco Nazionale dei Monti Dajti, dove si respira una gradevole aria fresca, anche nei giorni più caldi.