Itinerario classico: India del Sud 24 - 25

La città di Madras, oggi conosciuta come Chennai, è la capitale dello stato federato del Tamil Nadu. In origine era un agglomerato di villaggi di pescatori lungo la Coromandel Coast, fu poi unificata sotto il dominio inglese. Oggi riveste il ruolo di capitale commerciale e culturale dell'India del Sud ed è la quarta metropoli della nazione. Con le sue maestose strutture coloniali e i suoi moderni grattacieli, presenta un incantevole mix architettonico tra vecchio e nuovo. Madras riveste anche un ruolo chiave dal punto di vista politico, come si può notare dai maestosi monumenti ai personaggi allineati lungo la Marina Beach. Da visitare, la chiesa di San Tommaso e il tempio di Kapaleeshwara. 

La Basilica di San Tommaso è situata a Chennai, Madras. Venne eretta nel XVI secolo dagli esploratori portoghesi, sulla tomba di San Tommaso apostolo che secondo la leggenda lì morì martire. Nel 1893 fu ricostruita come chiesa con le sembianze di una cattedrale britannica in stile neo-gotico ,grazie agli architetti britannici ed è questa la sua struttura odierna.

La città di Madras, oggi conosciuta come Chennai, è la capitale dello stato federato del Tamil Nadu. In origine era un agglomerato di villaggi di pescatori lungo la Coromandel Coast, fu poi unificata sotto il dominio inglese. Oggi riveste il ruolo di capitale commerciale e culturale dell'India del Sud ed è la quarta metropoli della nazione. Con le sue maestose strutture coloniali e i suoi moderni grattacieli, presenta un incantevole mix architettonico tra vecchio e nuovo. Madras riveste anche un ruolo chiave dal punto di vista politico, come si può notare dai maestosi monumenti ai personaggi allineati lungo la Marina Beach. Da visitare, la chiesa di San Tommaso e il tempio di Kapaleeshwara. 

La citadina di Mahabalipuram si trova a circa 60 chilometri a sud dalla città di Chennai. Nel VII secolo era una città portuale della dinastia meridionale indiana di Pallavas. Ospita il complesso archeologico conosciuto come "I templi sulla spiaggia", dichiatato Patrimonio mondiale dall'UNESCO: si tratta di uno dei primi tentativi (prima monolitici poi architettonici) di arte templare induista, costruiti in gran parte tra il VII e il IX secolo

Pondicherry è la capitale e la città più popolosa del territorio dell'Unione Indiana di Puducherry. Si trova nell'omonimo distretto ed è circondata dallo stato del Tamil Nadu, con cui condivide la maggior parte della sua cultura e lingua. La storia della città è registrata solo dopo l'arrivo di olandesi, portoghesi, britannici e francesi. Pondicherry è una importante destinazione turistica nel sud dell'India, presenta molti edifici coloniali, chiese, templi e statue che, combinati con l'urbanistica e i viali in stile francese nella parte vecchia della città, conservano ancora gran parte dell'atmosfera coloniale.

Darasuram è un comune situato a tre chilometri da Kumbakonam, nel distretto di Thanjavur, Tamil Nadu. La località è nota per la presenza del tempio di Airavateswara, dedicato a Shiva e costruito dal re Chola Rajaraja II nel XII secolo d.C. La leggenda narra che Airvata, l'elefante bianco di Indira, adorò qui Shiva dopo aver recuperato il suo colore perduto. Il tempio ha quattro piani, un sacrario e tre sale, la più bella delle quali è la Rajagambira Mandapa. Il tempio è riconosciuto come Patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Tanjore è una delle più antiche città dell'India del sud e raggiunse il suo massimo splendore quando divenne capitale del regno dei Chola nel X secolo. Qui si può visitare il capolavoro dell'arte Chola, il tempio Brihadiswara dedicato a Shiva che è considerato Patrimonio dell'umanità UNESCO. Il tempio è ricoperto da sculture policrome e, benchè attualmente usato dai fedeli, ad eccezione della parte centrale sormontata da un'alta torre piramidale, è accessibile ai non indù.

Tiruchirapalli, conosiucta anche come Tiruchi o Trichy, è una città storica-culturale, situata sulle rive del delta del Kaveri, nello stato indiano del Tamil Nadu (di cui oggi è la seconda città). La sua storia è egata alle fortune politiche delle dinastie Pallava, Chola, Nayaka. La città è dominata dal Rock Fort, un affioramento roccioso che si solleva a 83 metri dal livello della piana: questa fortezza fu eretta dalla dinastia dei Nayak, che stabilì a Tiruchirapalli la sua seconda capitale. In cima alla città sorge un piccolo tempio di Ganesha, da cui si godono vedute spettacolari sull'isola sacra di Srirangam.

Tanjore è una delle più antiche città dell'India del sud e raggiunse il suo massimo splendore quando divenne capitale del regno dei Chola nel X secolo. Qui si può visitare il capolavoro dell'arte Chola, il tempio Brihadiswara dedicato a Shiva che è considerato Patrimonio dell'umanità UNESCO. Il tempio è ricoperto da sculture policrome e, benchè attualmente usato dai fedeli, ad eccezione della parte centrale sormontata da un'alta torre piramidale, è accessibile ai non indù.

Situata nello stato federato del Tamil Nadu, Madurai è una delle più grandi città-tempio dell'India meridionale. Antica città sulle rive del fiume Vaigai, è stata per secoli una culla della cultura tamil; oggi la religione e la cultura rimangono parte integrante della vita quotidiana della città. L'economia è ancora principalmente legata all'agricoltura anche se il settore industriale è ben sviluppato e in continua crescita. Molto importante da visitare è il tempio dedicato alla dea Meenakshi, del suo museo e del palazzo di Tirumalai Nayak.

Il palazzo di Thirumalai Nayak è un palazzo del XVII secolo, costruito per volontà di re Thirumalai Nayak con l'aiuto di un architetto italiano. La struttura è caratterizzata da diversi stili: classico dravidica, islamico ed europeo. Oggi sopravvivono l'ampia corte rettangolare, circondata da massicce colonne cilindriche, e pochi edifici adiacenti. L'originale complesso del palazzo era quattro volte più grande dell'attuale struttura e, nel periodo di massimo splendore, il palazzo di Tirumalai Nayak era considerato una delle meraviglie del Sud.

Considerato uno dei parchi più belli di tutta l'India, il parco nazionale di Periyar si trova sui monti dei Gathi occidentali, a un'altitudine di 1400 metri. L'area comprende fitte foreste, valli e praterie; al suo centro si trova un lago artificiale (formatosi in seguito alla costruzione della diga Mullaperiyar, nel 1895) intorno alle cui rive vivono numerose specie di uccelli, alcuni anche molto rari. Il parco ospita inoltre elefanti, bisonti, cinghiali, daini e alcuni esemplari di tigri, leopardi e orsi. 

Kochi, precedentemente nota come Cochin, è una città situata nello Stato federale indiano del Kerala. È uno dei principali porti marittimi della nazione ed è compresa nel distretto di Ernakulam, circa 220 chilometri a nord della capitale dello Stato, Thiruvananthapuram. I punti di attrazione principali di Cochin sono il Mattancherry Palace, costruito dai portoghesi, la Synagogue Paradesi, la più antica sinagoga dell'India, la chiesa di St Francis, fondata all'inizio del '500 dai portoghesi, l'isola Willingdon, isola artificiale e l'isola Bolghatty, con una vista mozzafiato sulla baia.

Kochi, precedentemente nota come Cochin, è una città situata nello Stato federale indiano del Kerala. È uno dei principali porti marittimi della nazione ed è compresa nel distretto di Ernakulam, circa 220 chilometri a nord della capitale dello Stato, Thiruvananthapuram. I punti di attrazione principali di Cochin sono il Mattancherry Palace, costruito dai portoghesi, la Synagogue Paradesi, la più antica sinagoga dell'India, la chiesa di St Francis, fondata all'inizio del '500 dai portoghesi, l'isola Willingdon, isola artificiale e l'isola Bolghatty, con una vista mozzafiato sulla baia.